“将军！”

燕青抹了把脸上的水，喘息道，“下面水道不长，游出约二十丈，就出了山体，进入一条宽阔的地下暗河！暗河向西北流，水势平缓。我们没敢走远，但在出口附近的水边石滩上，发现了这个！”

他摊开手，掌心是几粒尚未完全消化、被水流冲出的――黍米，以及一小截浸湿但未腐烂的草料。

“是马料！”雷豹眼尖。

“还有骆驼粪的痕迹，很新鲜，不超过三天。”另一名斥候补充道。

“出口隐蔽在一片巨大的枯死胡杨林里，外面就是流沙海边缘，但胡杨林靠近一片硬戈壁，有车辙印和大量新鲜蹄印，通往西北方向。”

“好！”林烽一拳捶在掌心。

“果然！这暗河出口，是沙狐取水、甚至运输物资的一条秘密通道！”

“将军，我们接下来怎么办？顺着蹄印追？”韩韬问。

“不。”

林烽走到水潭边，看着幽深的水面，脑中飞快盘算。

“沙狐狡诈，黑风堡位置隐秘。他们敢用这条通道，必有防备。我们顺蹄印去，要么扑空，要么中伏。”

他转过身，目光扫过众人：“我们反其道而行。他们以为我们还在魔鬼城里打转，或者渴死在流沙海。我们就偏要出现在他们想不到的地方――去地面上，去他们常规活动区域的侧翼，甚至……后方。”

“地面？可我们没有向导，不熟悉流沙海地形……”阿杜怯声道。

“我们不需要深入流沙海。”

林烽走到岩壁前，用手指蘸着水，在相对平整的石面上画起来。

“看，这里是魔鬼城，这里是暗河出口。出口外是胡杨林和硬戈壁。沙狐的蹄印向西北，那可能是去黑风堡，也可能是去某个中转据点。但无论去哪里，他们都需要水源。这条暗河，就是他们最大的水源。”

他顿了顿，手指在“暗河”沿线划动：“阿杜说过，流沙海边缘，有些地方是古河道干涸形成的硬地，虽然荒凉，但勉强能走。我们离开这里，上到地面，不追蹄印，而是沿着暗河可能流经的地表方向，向西北搜索。同时，派精干斥候，盯住暗河出口和那胡杨林，守株待兔！沙狐总要来取水，只要盯住取水队，就能顺藤摸瓜，找到他们的巢穴，或者……更重要的东西！”_c