叶清霜咬着唇，低声道：“林大哥，苏姐姐，你们……不和我们一起走么？扬州繁华，你们也可以在那里安家……”

苏挽月轻轻握住她的手：“清霜妹妹，我们还有事，要往北去。天下没有不散的筵席，日后有缘，总会再见的。”

叶清霜眼圈红了，重重点头。

次日清晨，林烽雇了辆骡车，载着周福贵和叶清霜，苏挽月也同车，一行人离开鹰嘴崖，往南三十里外的运河渡口去。

渡口叫“三河渡”，是几条水道的交汇处，船只往来，颇为热闹。林烽寻了条去扬州的大客船，谈好价钱，又付了双倍船资，让船家好生照料。

码头上，叶清霜握着苏挽月的手，泪眼婆娑：“苏姐姐，这些日子，多亏你和林大哥照应。清霜……清霜不知该如何报答。”

“好好的，就是最好的报答。”苏挽月替她拢了拢头发，“到了扬州，好好过日子。若有难处，记得捎信来。”

客船解缆，缓缓离岸。

“走吧。”林烽牵起苏挽月的手，往回走。

两人在渡口镇上找了家干净客栈住下。

林烽又在镇上转了一圈。找了家车马行，准备回客栈，路过一家医馆时，忽然听见里面传来哭喊和砸东西的声音。

“求求你们！别砸了！我爹还在病着！”

是个年轻女子的声音，凄厉绝望。

医馆门口已围了些人，指指点点。林烽脚步一顿，走了过去。

从人缝里看进去，医馆里一片狼藉。药柜被推倒，药材撒了一地。一个白发苍苍的老郎中躺在榻上，脸色蜡黄，不住咳嗽。一个穿着淡青色布裙、约莫十八九岁的女子，正张开双臂挡在老郎中身前，脸上带着泪痕，眼神却倔强。

她面前站着四五个大汉，为首的是个穿着绸衫、吊梢眼的青年，手里摇着把扇子，满脸淫笑。

“柳姑娘，何必呢？欠债还钱，天经地义。你爹欠我们东家一百两银子，拖了三个月了。今日若还不还，就拿你这医馆抵债！”

“一百两？明明是五十两！”女子怒道，“而且我爹上月还了二十两！你们这是讹诈！”

“上月是上月，这月利滚利，可不就一百两了？”吊梢眼嘿嘿一笑，“柳姑娘，你要实在还不上，也不是没法子。我们东家说了，看你模样周正，不如去他府上做个丫鬟，抵了债，还能吃口饱饭，岂不两全其美？”_c