青州的天空，阴云密布，仿佛酝酿着一场更大的风暴。

安全生产大排查如火如荼，专案组的秘密调查也在紧锣密鼓地进行。压力，如同不断收紧的绞索，让某些人开始坐立不安。

这天下午，高阳正在办公室审阅河口镇中药材示范园与一家省城药企初步达成的合作协议，秘书刘建斌敲门进来，神色比以往更加严肃。

“高书记，钱老来了，说……有急事想单独见您。”刘建斌低声道，“没有预约，直接到楼下的。”

高阳眉峰一挑，放下文件。钱老？那个在建筑行业深耕多年、在上次座谈会上试图探听虚实的“老前辈”？在这个敏感时刻，他不请自来，意图再明显不过。

“请他到小会客室。”高阳平静地说，整理了一下衣领，眼神变得锐利起来。该来的，总会来。

小会客室里，钱老独自坐着，手里盘着两个油光锃亮的文玩核桃，看似气定神闲，但微微颤抖的手指暴露了他内心的不平静。见到高阳进来，他立刻站起身，脸上堆起惯有的、圆滑的笑容。

“高书记，百忙之中打扰，实在抱歉，抱歉啊！”

“钱老客气了，请坐。”高阳在他对面坐下，神色淡然，“不知道钱老今天过来，有什么指教？”

“指教不敢当，不敢当。”钱老摆摆手，身子微微前倾，压低了声音，“高书记，我这次来，是受几位老朋友所托，也是出于对青州大局的关心，想来跟您……沟通沟通，交交心。”

“哦？”高阳不动声色，“钱老有话请直说。”

钱老斟酌着词句，语速缓慢：“高书记，您来青州时间不长，但魄力十足，干了几件大事，我们这些老家伙，都是佩服的。刮骨疗毒，整顿秩序，这是对的。不过……”他话锋一转，脸上的笑容收敛了些，“最近这动静，是不是……有点太大了？”

他观察着高阳的脸色，继续道：“化工厂那个事，是天灾还是人祸，自有公断。可这一轮接一轮的排查、调查，弄得人心惶惶啊。不少企业老板，包括一些跟我们青州合作多年的伙伴，都私下表示很担心，怕这营商环境……又走回头路啊。”

高阳静静听着，脸上没有任何表情，只是手指在沙发扶手上轻轻点了一下。

钱老见他不为所动，语气加重了几分：“高书记，青州是个小地方，盘根错节，有些事，牵一发而动全身。真要是查得太深、太广，恐怕……恐怕会影响到经济发展，甚至社会稳定啊！到时候，恐怕不好向省里交代，也对您个人的……前程不利啊。”

这话，已经带着一丝不易察觉的威胁意味了。

高阳忽然笑了，笑容很淡，未达眼底：“钱老，您这话，我就不太明白了。我们严格执法，排查隐患，打击犯罪，营造公平透明的营商环境，怎么就成了‘走回头路’？怎么就会影响稳定和发展了？难道，纵容违法违规，包庇犯罪，才是对青州好吗？才是对我个人前程有利吗？”

他的声音不高，却字字如钉，砸在钱老心上。

钱老脸色微变，干笑两声：“高书记重了，重了。我不是那个意思。我的意思是，做事嘛，要讲究个方式方法，要权衡利弊。有时候，退一步，海阔天空……”

“退一步？”高阳打断他，目光骤然变得冰冷锐利，如同出鞘的利剑，“钱老，清水河被投毒，几百万人饮水安全受到威胁的时候，你让我退一步？那些躲在暗处，企图用这种丧尽天良的手段阻挠改革、威胁党委政府的人，你让我对他们退一步？”