周明的办公室里，茶已经泡好了。见高阳进来，他指了指对面的沙发：“坐。”

高阳坐下。周明没有立即说话，而是慢慢斟茶，推过来一杯。

“尝尝，今年的明前龙井。”

高阳端起茶杯，茶香清冽。但他此刻没有品茶的心情。

“今天你在会上的表现，”周明缓缓开口，“很坦率，也很勇敢。但我必须告诉你——接下来，你会承受很大压力。”

“我明白。”

“不仅仅是来自刘国栋和他的关系网。”周明看着他，“这个案子一查，会牵扯出一大批人。其中有些，可能曾经是你的领导，是你的同事，甚至……是对你有知遇之恩的人。”

高阳握着茶杯的手紧了紧。

“你能做到公正吗？”周明问，“不是程序上的公正，是心里的公正。面对那些曾经对你有恩、如今却犯了错的人，你能一视同仁吗？”

这个问题比会议室里的那个更尖锐，直指人心最柔软也最矛盾的地方。

高阳想起很多人。想起刚参加工作时的老领导，手把手教他写材料；想起在基层锻炼时，那位脾气火爆但真心为民的县委书记；想起在省发改委时，那位总把最难任务交给他的处长……

他们中如果有人牵扯其中呢？

“周书记，”高阳抬起头，“如果我因为私恩就网开一面，那我和那些徇私枉法的人，有什么区别？那些死去的人，他们的冤屈又该向谁讨？”

周明深深看着他，目光中有赞许，也有忧虑。

“但你要知道，”他轻叹一声，“这样做，你会失去很多。不仅是官场上的朋友，可能还有……一些很珍贵的东西。”

“我知道。”高阳的声音很轻，但很坚定，“但我更知道，如果今天我退一步，明天就可能退十步。退到最后，连自已为什么当官都忘了。”

办公室里安静下来。窗外，夕阳渐渐沉入地平线，暮色四合。

“好。”周明终于点头，“这个案子，省纪委会全力查办。但你——”他顿了顿，“可能要暂时离开青州一段时间。”

高阳心头一震。

“不是处分，是保护，也是给你一个缓冲。”周明解释道，“案子太大，你作为主要调查的推动者，继续在青州主持工作，压力太大，也不利于案件侦查。省委考虑，让你先去省委党校学习三个月。”

学习，通常意味着暂时离开权力中心。高阳明白其中的含义。

“那青州的工作……”

“王哲同志暂时主持。林清婉同志配合。”周明说，“你放心，青州的发展方向不会变。‘双擎驱动’战略，省委是支持的。”

高阳沉默片刻，点了点头：“我服从组织安排。”

走出省委大楼时，天已经完全黑了。街道两旁的路灯次第亮起，车流如织。

高阳没有立即上车，而是沿着人行道慢慢走着。初秋的夜风吹在脸上，有些凉意。

手机又响了，这次是王哲。

“高书记，会议结束了？”王哲的声音有些急切。

“嗯。王哲，有件事要跟你说……”