高老夫人闻，脸上那点因痛苦而生的僵硬又软化了几分，她微微动了动枯瘦的手指，声音轻柔朴实：

“好孩子，别慌……老婆子我，原也是乡下苦出身的人家，泥地里滚爬大的，不讲究那些个虚礼排场。”

“那些东西，看着光鲜，实则……累人得很，我反倒是厌烦的。”

唐玉闻，心中微怔，不由抬眼仔细看向床上的老人。

稀疏的日光下，老夫人身躯瘦小得几乎陷在厚重的锦被里，花白的头发稀疏地贴在额前，面容因久病而枯槁，布满细密的皱纹。

然而，那双此刻正望着她的眼睛，虽然浑浊，却泛着柔和的光。

不知怎的，唐玉心头蓦地一酸，莫名想起了自己外婆。

她喉头微哽，连忙垂下眼，别过脸去，轻轻吸了吸鼻子，才稳住心绪。

高老夫人却一直看着她的侧脸，片刻后，忽然轻声问道：

“姑娘，你今年……多大了？”

唐玉微怔，没想到老夫人会问这个，但还是恭声答道：

“回老夫人，民女二十有四了。”

“二十四……好年纪啊。”

老夫人喃喃重复，嘴角浮起一丝淡笑，

“只比我那大儿……小两岁。若是他当初，不为了他三妹、四妹被那恶霸地主欺负，去讨公道，没撞破那地主和官匪勾结的腌臜事……也不会……”

她的话音低了下去，眼中那点光亮骤然暗淡，最终化为一声几不可闻的叹息，不再多。

唐玉和林娘子静静地听着，没有追问，心中却都掀起了波澜。

原来高家早年，竟也有过这样的惨事？

两人不敢怠慢，继续手中的治疗。

一套精心设计的针灸、艾灸、按摩流程下来，高老夫人的神色肉眼可见地舒缓了许多，额头的冷汗也少了，甚至有了些精神，断断续续地说起话来。

她似乎很久没人愿意听她唠叨，话匣子打开，说的尽是些早年乡下村里、田间地头的琐事。

“……这病啊，搁在以前乡下，女人家生多了孩子，十个有八个都得落下。能像我如今这样，还有人精心伺候着，用着好药，已是老天爷开恩，前世修来的福分了……”

“我们村东头的刘婶，病得最后，连身都翻不了，就那么硬挺着，疼了足足大半年才咽气……唉……”

唐玉和林娘子顺着她的话，轻声宽慰了几句，赞老夫人如今有福，儿女孝顺，条件好了才能得到救治。

老夫人听了，只是苦笑摇头，眼神悠远：

“是啊，条件好了……可这病根，是穷时候、苦时候落下的，烙在骨头里了……”

她正絮絮地说着，屋外忽然传来一声带着明显不悦的低声呵斥：

“母亲！不是跟您说了，莫要再提那些陈芝麻烂谷子的旧事么？怎么还跟不相干的外人说起？”

门帘一掀，高斌沉着脸大步走了进来。

他先是狠狠剜了唐玉和林娘子一眼，那目光里的嫌恶与警告毫不掩饰，随即转向高老夫人，语气生硬地打断了她的追忆：

“想必是诊治完了？你们两个，出来！我有话要问。”

高老夫人在床上急急道：

“六郎！这两位女医诊得很好，我觉着舒坦多了。你可别……别难为她们。”

高斌下颌线绷紧，面对母亲，总算将那股暴戾压了压，声音勉强放软了些：

“儿子省得的，母亲。只是问几句话。”

唐玉和林娘子对视一眼，心知躲不过。

她们迅速收拾好药箱银针，向老夫人行了礼，便跟着高斌出了内室，来到外间。

高斌挥手屏退了屋内的丫鬟嬷嬷，连带着唐玉带来的女使黄英，以及他自己的几名侍卫，也一并被示意退到廊下远处。

待房门关上，隔绝了内室，高斌转过身，脸上那点勉强维持的平和瞬间消失，只剩下焦躁与一种近乎偏执的急切。

他开门见山，盯着林娘子：

“我且问你们，到底有没有什么立竿见影的法子，能让老夫人好起来？”

“不指望痊愈，哪怕……哪怕只是能让她勉强站起来，由人搀扶着，稳稳当当地走几步也行！”

他顿了顿，向前逼近一步，声音压得极低，却带着一股豁出去的狠劲：

“我听说……有些虎狼之药，或是用些特殊的、见效快的法子刺激，能让人暂时提起精神，甚至……让那掉下来的东西缩回去！”

“有没有这种法子？！不管用什么药，什么手段，你们直说！”

唐玉闻，心中骇然巨震！

他竟连这等饮鸩止渴、无异于催命的“虎狼之药”、“猛法”都想出来了？！

高家外面的局势，难道已经恶化到如此地步。

逼得他连母亲的性命安危都顾不上了，只求老夫人能在寿宴上“演”出个体面的、能站起来的模样吗？！

一股寒意瞬间从脚底窜遍全身。

她下意识地看向林娘子，只见林娘子脸色铁青，双拳在身侧紧握，指节捏得发白，下颌线绷成一条凌厉的直线，胸膛微微起伏，显然已是怒极，几乎要忍耐不住。

唐玉心中警铃大作，生怕林娘子耿直的性子此刻爆发，连忙借着袖子的遮掩，悄悄伸手过去，指尖飞快地蹭了一下林娘子紧握的拳头。

林娘子被她一碰，浑身一颤，猛地回过神来。

她深吸一口气，强行压下翻涌的怒火，抬眼看向高斌，声音是竭力维持的平稳：

“高大人，老夫人年高体虚，气血衰败已至极处，如风中残烛，最忌虎狼猛药与峻烈之法。”

“您所说的那些‘见效快’的法子，无异于火上浇油，饮鸩止渴。”

“用下去，或许能得片刻虚假精神，但紧随而来的便是脏腑崩毁，元气耗尽，神仙难救！届时，只怕……”

她咬了咬牙，将话说得更明白些：

“只怕高大人一片孝心，反成了……催命符。这绝非医者所为，也绝非为人子女所愿见。”

“你说什么？！”

高斌像是被踩了尾巴的恶虎，眼中瞬间凶光毕露，额头青筋暴起，他猛地扬起蒲扇般的大手，带着风声，朝着林娘子的脸颊狠狠扇去！

“你敢咒我母亲？！敢说我忤逆不孝？！贱人！我打死你！”

“林娘子小心！”

唐玉惊叫一声，想也不想就要扑过去挡在林娘子身前！

说时迟，那时快！

就在高斌的巴掌即将落到林娘子脸上的刹那——

“砰！”