陆昭凝用帕子掩着唇，笑得肩膀轻轻耸动。

“最可笑的是他七岁那年，”王后笑得眼角泛泪，“非要跟着商队去学做生意，结果在集市上，被一个卖蜜饯的老大娘用算盘‘啪’地一下敲在脑门上。”

“因为他偷尝了人家的样品还不给钱，被追得满街跑，最后挂在人家晾葡萄干的架子上下不来，哭得那叫一个惨啊……”

“咯咯咯……”陆昭凝终于忍不住，清脆的笑声在暖阁里漾开。

她仿佛看见了那个挂着糖渣、哭花脸的小曜，正狼狈地挂在架子上。

王后看着她笑，也慈爱地笑，轻轻拍着她的背：“所以啊，昭凝，他性子野，有时又别扭，但你若真生气了，拿这些事笑话他，保管他立马服软。”

夜深了，陆昭凝笑得有些累了，依偎在王后身边，眼皮渐渐发沉。

千里之外的凤元京城，昭阳殿的灯火彻夜未熄。

元姝华端坐在紫檀木书案之后，指尖轻轻敲击着一份名单。

烛火将她的侧影投在墙壁上。

名单上，是凤元朝堂与地方上那些落魄的、被排挤的、却才华横溢的人才。

他们或因直被贬，或因派系倾轧失势，或因出身寒门而郁郁不得志。

“公主，人已经都带到偏殿了。”祁安走进来小声说着。

“开始吧，”元姝华放下朱笔，眸中闪过一丝锐利，“让本宫看看，这些人，是真龙，还是臭鱼烂虾。”

偏殿之内，气氛凝重。

十几位衣着各异、年龄跨度极大的人静坐于蒲团之上，有须发皆白的老者，有面容冷峻的中年，也有眼神桀骜的青年。

他们接到九公主的“请帖”时，多半是嗤之以鼻的

一个深宫女子，能有多大眼界？

不过是故作姿态，收买人心罢了。

碍于公主金枝玉叶的身份，他们才勉强前来，心中多存着敷衍之意。

元姝华没有穿繁复的宫装，只一身素色锦袍，外罩墨色大氅，步履从容地走了进去。

她没有坐在主位，反而走到众人面前，目光平静地扫过每一张脸。

“今夜请诸位前来，不为朝堂党争，不为君臣奏对。”她的声音清冷，穿透寂静，“只为三件事：凤元的边患，商道的凋敝，以及……人性的贪婪。”

开场白直指要害，毫不拖泥带水。

席间顿时响起几声几不可闻的冷哼。

一位身着褪色官袍、面容清癯的老者――曾任户部侍郎，因弹劾上司贪墨被贬的周衍，微微抬眼：“公主高论，然边患乃兵部之事，商道系朝廷税赋，人性贪婪更是千古难题，空无益，公主若是有良策，下官洗耳恭听。”

这话说得不卑不亢，却带着明显的试探与质疑。