接机的是一辆没有任何标识的深色轿车，司机穿着便装，副驾驶座上的男人自称“迈克尔·柯林斯”，名片头衔挂在外交部下属某个名称很笼统的联络处。

“陈博士，欢迎。”柯林斯四十岁上下，语速不快，眼神平静，握手时没有多余的客套，“您需要的调阅许可已经走完程序。大英图书馆那边，明天上午九点，会有专人对接。

赖特教授目前住在牛津郡一家养老院里，健康状况尚可，后天下午安排了会面。”

他停顿了一下，侧过脸看向后座的陈瑜：“至于您问的第三项……很抱歉，我需要先确认您具体想对接什么。”

陈瑜回视他，片刻后说：“一个传承了很长时间、成员身份不公开、主要负责守护某些与中世纪之前外来访客相关的秘密的组织。如果它确实存在的话。”

柯林斯没有接话。他把视线转回前方，雨刷在挡风玻璃上来回摆动。

“酒店安排在圣詹姆斯附近。”他说，“行车时间大约四十分钟。”

他没有说好，也没有说不好。陈瑜没有再问。

轿车驶离基地，汇入伦敦灰蒙蒙的午后车流。

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大英图书馆的善本阅览室比陈瑜预想的安静。

预约时间是上午九点整，他和柯林斯准时到达。

接待他们的是一位头发灰白、戴金属框眼镜的女研究员，自我介绍叫伊丽莎白·沃特森，名义上是十七世纪英格兰手稿部的负责人，但陈瑜注意到她与柯林斯交换过几个眼神。

“您需要的材料已经提前调出了。”沃特森的声音低而清晰，“约翰·迪伊的部分私人笔记目前收藏在这里，共十七卷，其中三卷是他对更古老文献的摘录和转译。

这些原件大部分是十六世纪八十年代到九十年代写成的。”

她顿了顿：“有些内容……说实话，编目组一直不知道该把它归到哪一类。占星学？密码学？还是早期科学幻想？”

陈瑜没有回答，接过她递来的白手套。

第一批调阅的是迪伊在1583年前后留下的一册手稿。

牛皮封面已经磨损边角，纸页泛黄，但鹅毛笔书写的花体英文依然清晰可辨。

迪伊的字迹不算潦草，但内容晦涩，大量使用自创的符号系统和加密缩写——他在那个时代以精通赫尔墨斯传统和天使语闻名，伊丽莎白一世的宫廷里有人认为他是学者，有人认为他是骗子，也有人说他其实两者都是。

陈瑜翻得很慢。

他不是历史学家，也不是密码学专家，但他知道自己在找什么。

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