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罗杰的话音刚落，另一道声音响起：“诸位须知，莫尔坦家族源自诺曼底的一个支系，诺曼底伟大的第三代公爵无畏者理查，正是艾瑞姆小姐的曾祖父。”
说话的是一位青年，烟灰色的眼睛在阳光下闪闪发亮，犹如打磨过的燧石，锐利而深邃。
周围的领主纷纷把目光投向这位青年，许多此前未曾留意到他的领主们都露出了惊讶的神色。
“他怎么在这儿？”
“不是被送去卡拉布里亚了吗？”
“他怎么敢出现在这里？”
“这是大伯爵的安排吗？”
这些诺曼领主开始低声议论。
“他是谁？”埃里克转向了旁边的安瑟姆。
“你的堂兄弟。”安瑟姆叹了口气，“大伯爵的私生子，约尔丹·德·欧特维尔。”
“我以前怎么没见过他？”
“那时候，他被关在雷焦。”
“关着？”
“三年前，他带着一群领主，在罗杰不在西西里的时候，企图篡夺伯爵之位。罗杰把除了他之外的十二个领主都剜了眼，放逐到外地，唯独没动他，而是将他囚禁在雷焦城。”
“虽然他骁勇善战，是个出色的战争领主，但野心却毁了他。所有人都以为他彻底完了。可偏偏这家伙走了狗屎运，茱迪斯夫人难产去世，罗杰的注意力又一次回到了他身上。”安瑟姆喝了口葡萄酒，“罗杰年纪也大了。从我们第一次踏上西西里岛至今，已经整整二十年。茱迪斯夫人的去世让他不得不重新考虑未来——他们原本发誓要白头偕老的。”
“他不可能让自己的女儿们继承土地的，那对她们来说太危险了。”
罗杰看了约尔丹一眼，沉默了片刻，随后点了点头：“正如约尔丹所说。”
罗杰的话语落下，周围的气氛一下子变得凝重起来。
所有人都静默了片刻，似乎都在思索着接下来的局势。
然而，罗杰显然今天不打算继续讨论这个话题。在没有等众人追问之前，他便率先带领众人前往大厅，宴会很快开始了。
这是一场具有浓厚阿拉伯风情的晚宴。
百余位领主，以及他们的妻子、亲戚和子侄，纷纷席地而坐，但并不是直接坐在地上，而是依照传统铺设了厚重的编织地毯，地毯色彩斑斓，设计华美，目光被它们的精致和绚丽吸引的同时，心灵也不禁为之愉悦。
埃里克数了至少七十位贵妇，每一位都洁净、芳香、衣着华美。
每当其中一人走过，冬日的风里中便会飘来夏天的香气。
她们的长袍罩在彩色罩衣和羊毛披风下，她们却不戴头巾，只用珠宝发环固定着轻纱头巾，长发编成辫子垂至胸前，有的还绑着彩带。
还有一位贵妇怀里抱着一只埃里克见过最小的狗，连狗耳朵上都打着红丝带。
埃里克挑了一个靠后的位置，只是还没有坐下，一道身影就如同脱弦的箭一般迅猛窜了过来，迅速占据了他的位置。
随后迅速用手指挑选盘中的坚果和水果，最好吃的部分尝了个遍，不想吃的就把它捏烂，坚果撒得周围都是。
转眼间，位置就一片狼藉。
女孩穿着一套深棕色皮革骑马裤，上身是一件贴合的皮革短外套，她的头发随意绑成高马尾，发丝凌乱地垂落在额头，还嫌不够乱，用自己皮靴蹭着地毯。
这个窜出来的捣蛋鬼，除了自己的堂妹，罗杰之女芙兰汀娜·德·欧特维尔，还能是谁。
“找死啊你，死丫头。”埃里克直接揪住了芙兰汀娜的耳朵。
芙兰汀娜毫不在意地甩了甩头，似乎根本不在乎埃里克的怒火，反而用一种调皮的眼神看着他，嘴角扬起一抹狡黠的笑容。她轻轻地挣脱了埃里克的手，伸了个懒腰，像只刚从午睡中醒来的猫，漫不经心地撇了撇嘴。
“哦，亲爱的堂兄，你又怎么了？总是那么严肃。”她挑了挑眉，似乎觉得他的怒气是多余的，语气里满是不屑与挑衅，“再说了，你刚才也看见了，大家都在忙着喝酒，吃水果，哪里像你那么紧张，活得跟个老严父似的。”
“哦，亲爱的堂兄，你又怎么了？总是那么严肃。”她挑了挑眉，似乎觉得他的怒气是多余的，语气里满是不屑与挑衅，“再说了，你刚才也看见了，大家都在忙着喝酒，吃水果，哪里像你那么紧张，活得跟个老严父似的。”
埃里克瞪了她一眼，眉头紧锁，但很快，他的脸上就闪过一丝无奈，嘴角微微上扬。
“再乱来，拿剑抽你的屁股，这次让你一周起不来床。”他低声警告她，但眼中已经没有了初时的严厉，反倒有些无可奈。
“行行行，知道了。”她撇撇嘴，明知故问，“那你要不要帮我找找，看有没有什么好吃的水果，给我捡几个我喜欢的？”
“烂葡萄皮，要不要啊？我请你吃到吐。”埃里克坐下来，眼神带着些许戏谑，伸手捏起几颗被芙兰汀娜捏烂的葡萄，然后一颗颗地弹到她的头发上。
连续的几声弹击，让葡萄皮在空中划出弧线，准确地贴在她的发丝上。芙兰汀娜愣了一下，然后开始扒拉着头发，一边不满地低声嘀咕：“混蛋堂哥，和你开个玩笑而已！你吃不起葡萄啊，你就这么欺负你可爱的堂妹。”
埃里克继续捏着葡萄，弹着葡萄皮，每次都正中目标，“这也是我的玩笑，堂妹，开心吗？”
他笑着，看着芙兰汀娜翻来覆去地扒拉头发，终于投降。她满脸的不满，却也忍不住露出一丝笑意。
最终，仍有一块葡萄皮顽固地黏在她的头发上。
埃里克看了一眼，懒得再提醒她。
反正她不会在意的，他心里暗自想道。
“我还以为你回托斯卡纳了呢。”
“你老爹传召，我还能不来？我还以为是大事呢。”埃里克答道。
“能有什么大事？给我们找新母亲呢。”芙兰汀娜托着下巴，语气有些无奈，“母亲去世才一年多，他之前还瞒着我们。就这样，啪地一下，突然告诉你母亲走了。然后又啪地一下告诉你，恭喜你有新母亲了。拜托，他以为自己在给小孩子变魔术吗？”
芙兰汀娜无语地吐槽着父亲罗杰的行为，脸上带着几分不满。
埃里克自顾自地倒葡萄酒，不发表评论。
“你知道吗？这位新娘就比我大八岁。”芙兰汀娜越说越激动，似乎注意到埃里克好像没在听，抓住埃里克的手臂。