宣州州府公堂，肃杀之气弥漫。乌木案后，田昭端坐其上，深红官服在略显晦暗的厅堂中如红烛之火。在她背后，是一张巨大的司寇画像。两侧衙役持水火棍，肃然林立。堂下，一袭素色锦缎长衫的梁濯已垂首静立多时。

她是被两名秋官“请”来的。从客栈到州府，一路无，心中却翻江倒海。孙瑛杳无音信，她滞留宣州数日，遍寻无果，正欲黯然离去，却被官署传唤。她猜到与孙家有关，却不曾想，会在这般境地重逢故人。

梁濯是老师，也是有功名在身的，见官不跪。只是她此时望着案后那女官，心中百感交集。那张褪去了少女青涩的脸庞，那双曾在她女学中闪烁着求知光芒、此刻却幽深如寒潭的眼睛，虽然与过去不尽相同，可梁濯怎么会忘记，自己栽培出来的最骄傲的学生？

田昭公务繁忙，但每年的年节都会往女学送书送钱，问山女学能到如今隐约与河曲书院并肩，田昭功不可没。她们书信往来不多，止于问候。二十年光阴，她亲手送出的农家女田招，已成执掌江南刑宪的司寇使田昭。只是年节的书信问候，对女学的鼎力支持，都抵不过这公堂之上的身份鸿沟。

梁濯很想和田昭叙旧，她知道田昭为何找她：孙谦死的那日，她正好去过孙谦家。可她不是凶手！她一生清白，怎会做那等腌h事。田昭，会相信她吗？梁濯的嘴唇微微翕动，最终只是更紧地抿成一条直线，将所有翻涌的情绪死死锁在眼底深处。她不能认，也不该认。此刻，她是证人，或许还是嫌犯；而田昭，是主审官。

而田昭望着堂下的梁濯，心情也异常沉重。堂下那人是她如师如母的恩师，却也是舞弊案的嫌犯！她当然希望老师没有做这等荒唐事，可她是秋官，是公正、是法度，她必须抛却私情！

“堂下何人？”她开口，目光落在恩师身上。

梁濯依礼微躬：“问山女学山长，梁濯。”声音清朗，不卑不亢。

“八月二十一日，你在何处？”田昭的问题简洁直接，目光如锥。

“回大人，”梁濯迎上那目光，坦然道，“八月二十一日，我在宣州城西孙谦家宅外。孙谦之女孙瑛，是我女学学生。书院十五日开学，孙瑛逾期未归，音信全无。我心忧如焚，故亲至宣州寻访。”

“八月二十一日，孙谦在家中遇害。此事你可知晓？”田昭的语调没有任何起伏，像是在确认一件寻常公事。

“回大人，”梁濯的呼吸略微一紧，随即恢复平稳，“孙谦死讯，老身亦是听闻，深感震惊。然其死因，绝非老身所为！”

她语气斩钉截铁，目光坦荡：“老身与孙谦素无恩怨，其女更是老身学生，何来行凶之由？”

她见田昭沉默，似在倾听，便继续陈述，声音里带了一丝不易察觉的急切，却依旧克制：“田大人明鉴，老身当日确在孙家门外，且曾与一人交谈，那人自称孙谦！老身此来宣州，只为寻回下落不明的学生孙瑛！恳请大人明察秋毫，为老身做主，更为我那生死未卜的学生做主！”她双手在袖中悄然攥紧，指节泛白。

“哦？”田昭的身体微微前倾，深红的官服在案前投下更深的阴影，目光锐利如刀，“你说你见到了孙谦？然据孙家邻居证，你出现之时，约在申时。仵作验明，孙谦死于午时至未时之间。申时，尸身已寒。你如何得见？”

这逻辑的悖论如同冰冷的铁索，瞬间缠绕上来。梁濯瞳孔微缩，一股寒意从脊背升起。她张了张嘴，急切道：“田大人！老身所句句属实！老身与孙谦无冤无仇，孙瑛更是老身视若己出的学生！老身有何理由去害她的父亲？这于情于理，都说不通啊！”

“那你所见之‘孙谦’，作何解释？”田昭的目光紧锁着她，语气依旧平稳，却带着不容回避的追问。她相信梁濯的清白，但更相信证据指向的疑点。那申时出现的“孙谦”，便是关键。

就在梁濯被这致命的时间差逼得心焦，一时语塞之际，公堂外围观的人群忽然一阵骚动。一个穿着州学夫子常服的中年男子奋力挤开人群，高声疾呼：“田大人！田大人明鉴！下官可以作证！就是她！就是这梁濯，杀害了孙学录！”

话音未落，那人已疾步冲入堂中，正是副学正张茂。他脸上带着一种恰到好处的悲愤与急切，朝着田昭深深一揖：“下官州学副学正张茂，参见司寇使大人！”