刘国柱沿着坝顶往东走了大约两百米。走到了一个没什么人的弯道处，他四下看了看，确认没人注意，弯腰蹲在坝边，把采样瓶伸向了水面。

瓶口刚碰到水面。

嘭。

一颗脸盆大的墨绿色大脑袋从水里探了出来。

老五。

百年老鳖在水里泡了一冬天了，壳上长了一层薄薄的青苔。它的两只绿豆眼从半截龟壳后面瞪着刘国柱，眼神里带着一种“你谁啊你碰我的水”的凶恶劲。

刘国柱手一抖。

采样瓶掉进了水里。

然后他一屁股坐在了坝边的烂泥地上。西裤沾了一片泥巴。

“呃……这、这是什么……”

老五盯了他三秒钟。然后缩了脑袋，沉了下去。

只留下水面上一圈涟漪。

刘国柱扶着膝盖站了起来。他的脸色发白。他在省城见过不少稀奇古怪的东西，但一只脸盆大的老鳖从两米外的水里探出脑袋瞪着你，那感觉跟在动物园隔着玻璃看完全不是一回事。

他弯腰想去捡掉进浅水里的采样瓶。

刚伸出手。

“刘总监。”

一个声音从他背后传来。不紧不慢，像散步路过随口搭话。

刘国柱整个人僵住了。

他慢慢转过头。

何大强不知道什么时候走了过来。双手揣在棉袄兜里，脚上还是那双沾满泥巴的黄胶鞋。他蹲在刘国柱旁边，离他不到一米。

“何、何先生。”刘国柱挤出一个笑容，“我在采水样……呃，常规检测流程……”

何大强歪着头看了他一眼。

何大强歪着头看了他一眼。

“刘总监，你是来给我们搞环境评测呢？还是想采点水回去给瑞丰的实验室化验？”

刘国柱的笑容凝固了。

他嘴巴张了张，什么也没说出来。

何大强的发问不带任何火气。声音甚至有些懒洋洋的。但每个字都像钉子一样钉在了刘国柱的脊梁骨上。

“上个月你打电话的时候还自称刘国柱，瑞丰生鲜华东区采购总监。今天怎么变成省食品安全评估中心的教授了？”何大强拍了拍手上的灰，站起来，“评估中心的工作牌是买的还是借的？”

刘国柱的脸色从白变红，又从红变青。

“何、何先生你误会了……”

“没误会。”何大强低头看着他。目光平静得像水库的水面。“刘总监，我不为难你。你该走就走。回去替我跟你们老板捎句话。”

“……什么话？”

“荷花村的水不是你们能沾的。这次是老五吓了你一跳。下次可能就是大黄了。你知道大黄是什么吧？”

刘国柱的喉结上下动了一下。他抬头往养猪场的方向看了一眼。

他当然知道大黄是什么。来之前他看过荷花村的所有资料。那头东北虎的照片他在屏幕上放大了看了无数遍。

在屏幕上看和在一公里之外知道它活生生地蹲在那里，是两种完全不同的恐惧。

“何先生……我这就走。”刘国柱从泥地上站起来，草草拍了拍裤子上的泥。

他头也不敢回地朝考察组的方向走了。

考察组下午三点离开了荷花村。

马志远跟何大强热情握手道别。“认证的事你放心。回去之后两周内出结果。你这个菜的品质，我用十八年的职业信誉担保了。”

“谢谢马处长。”

刘国柱缩在考斯特的最后一排座位上，从头到尾没再跟何大强对过一次眼神。

考斯特缓缓驶出了村口。

车子开上了县道之后，刘国柱终于松了一口气。他掏出手机，拨了一个号码。

等了三声，接通了。

“钱总。”他压着嗓子说，“我被识破了。”

电话那头沉默了两秒。

“说清楚。”

“何大强一进大棚就认出我了。他等我在水库边动手的时候才点穿。这个人……不对劲。他好像什么都知道。连我上个月打电话给他的事都记得一清二楚。”

电话那头又沉默了一会。

“水样拿到了吗？”

“没有。掉水里了。被一只老鳖吓的。”

“……”

“钱总，这个村子比我们想象的复杂得多。”刘国柱往车窗外看了一眼。荷花山的轮廓在远处渐渐模糊。“但那个水……确实有问题。我在坝上蹲了不到两分钟，光是空气里的味道就不正常。那股清甜味太浓了。不是普通山泉水该有的味道。”

电话那头的人没有立刻说话。

过了好一会儿。

“好。你先回来。这个事，我亲自来。”

电话挂了。

刘国柱把手机揣回兜里，靠在椅背上闭上了眼。

他有一种直觉。

这趟差，他跑了一个大亏。但他的老板钱万隆……那个人不会善罢甘休的。

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