桐儿一愣，意识到自己失，连忙跪下：“公主恕罪！奴婢……奴婢是一时气愤，口不择了。”

祁安站在一旁，自始至终没有说话。

他只是默默地将参茶倒入杯中，又试了试温度，才递到元姝华手边。

他的动作沉稳而有序，仿佛外界的纷扰都与他无关，他的世界里只有眼前这个需要他守护的公主。

元姝华没有理会跪在地上的桐儿，目光重新落回地图上，声音恢复了平日的清冷：“起来吧，以后注意你的身份，不该说的话，一句也不许多说。”

“是，公主。”桐儿诺诺应声，起身退到一旁，眼圈却有些发红。

她不明白，公主为何要对那些恶人如此克制，明明他们已经欺人太甚。

书房内陷入短暂的沉默，只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声。

元姝华舀起一勺粥，慢慢送入口中。

粥的温度恰到好处，暖意顺着喉咙滑入胃里，驱散了些许寒意。

元姝华的目光从地图上移开，落在了桐儿泛红的眼圈上。

她拿勺子的手顿了顿，粥的热气氤氲了眼帘，让那双清冷的眸子里。

“桐儿。”她开口，声音比方才批评时低了几分。

桐儿闻声，慌忙用手背抹了把脸，强撑着挺直脊背：“公主，奴婢没哭……就是……就是方才失，怕您生气。”

元姝华放下粥碗，瓷勺与碗沿相碰，发出轻响。

她抬眼，目光直直地看进桐儿眼底：“我没生气。”

桐儿愣住了，以为自己听错了。

“我批评你，不是因为你说了那些话，”元姝华站起身，缓步走到桐儿面前，指尖轻轻拂过她发红的眼角，“而是因为‘妄议朝政’这四个字，在宫里是能掉脑袋的，你是我最信任的人，我不想你因为一时气愤，把自己置于险地。”

她顿了顿，声音里多了一丝冷意：“裴玉珩和萧念璃是麻烦，但他们是金陵国使团，是父皇要应付的‘客人’。”

“你若在他们面前露了口风，或被他们的人听了去，他们只会拿你当刀，反过来捅我一刀，到时候，你护主心切的‘气愤’，就成了他们构陷我的证据。”

桐儿这才明白元姝华的用意，鼻子一酸，眼泪又涌了上来：“公主，奴婢……奴婢只是看不惯他们欺负您！您对他们那么客气，他们却……”

“客气，是因为我有我的棋盘要下。”元姝华打断她，转身走回书案后，指尖在地图上驿馆的位置轻轻一点，“他们想试探我，想离间我和段云峥，我偏不让他们如愿。”

“我骂回去，是让他们知道我不好惹；我按兵不动，是让他们以为我好对付，可你不同，你是我的人，你的命，得攥在自己手里，别被我给坑了。”

她拿起案上的帕子，递给桐儿：“擦擦眼泪，我骂你，是做给别人看的，免得他们觉得我府里的人可以随意拿捏。但私下里，我信你胜过信我自己。”

桐儿接过帕子，手还在抖，却用力攥紧了那方柔软的丝绸。

她想起初见时，元姝华还是个被帝后护在羽翼下的娇气公主，如今却成了能独当一面的九公主。

“公主……”她哽咽着，想说些什么，却又不知从何说起。

“别说了，”元姝华重新坐回椅子上，端起粥碗，语气恢复了平日的清冷，“把眼泪收起来，去把影一叫来，方才他站了许久，该换班了，另外，传令下去，让厨房备些参汤，给段云峥送过去，他近日查案辛苦，别累垮了。”_c